“您怀疑是北狄商会的人混进来了？”

“不是怀疑。”她说，“是肯定。他们不敢明着打，就用这种手段毁你名声。今天说是你的布烂皮肤，明天就能说你毒害百姓。等到无人敢买你的东西，他们再低价吞下市场。”

沈晏清握紧拳头。

“那我该怎么办？”

“先稳住。”她看着他，“你现在最不能做的事，就是急着澄清。”

“可再这样下去，商队就要垮了！”

“越乱越要静。”她语气冷下来，“你现在跳出来喊冤，别人只会说你是心虚。你要让他们自己露出破绽。”

她站起身，走到他面前。

“你听着——第一，立刻派人去各州县张贴告示，就说三日后在京城东市设展台，公开验货。请当地官府到场监督，允许百姓现场剪裁试用。”

“官府肯来吗？”

“会来。”她说，“只要你开出条件——每验一批合格货品，当场捐十两银子给义仓。官府不图钱，但图政绩。”

沈晏清记下。

“第二，把最近半年所有质检文书整理出来，包括染坊记录、织工手印、运输签收单。全部盖上官牙印章，做成公示榜。”

“第三，”她顿了顿，“找两个信得过的伙计，扮成外地商人，去那家茶楼打听消息。就说想搭伙做生意，看看对方愿不愿意联手打压同行。”

沈晏清抬头，“您是要引他们上钩？”

“不是引。”她说，“是等他们自己跳出来。人一旦占了便宜，就会贪心。他们会主动找上门，说能帮你‘解决麻烦’。”

他点头，快速记下。

“还有一件事。”江知梨从袖中取出一块铜牌，递给他，“拿着这个，去找工部王侍郎。他是我娘家旧识，之前帮过我们一次。让他派一名司匠，以官方名义出具一份材质鉴定书。”

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沈晏清接过铜牌，指尖发烫。

“娘，您怎么想到这么多？”

“因为我吃过亏。”她声音很轻，“以前我也以为只要货真价实，就不怕流言。后来才知道，人心比布料更容易被烧穿。”

沈晏清低头不语。

三天后，东市搭起了长棚。

展台上摆着三匹新到的云纹锦，色泽温润，纹理清晰。旁边放着剪刀、水盆、火折子，供人现场测试。

官府派出的差役站在一侧，身后跟着两名司匠。百姓围在外圈，指指点点。

沈晏清站在台前，当众剪下一截布条浸入水中。一刻钟后捞出，颜色未褪，质地如初。

他又点燃一角，火熄后灰烬细腻，无刺鼻气味。

人群开始骚动。

这时，一名老者上前，拿起另一块布仔细查看。他是城南有名的染坊东家，从业四十余年。