沈棠月从宫里回来时，天还没黑透。她脚步轻快，裙摆蹭着门槛进了门，脸上带着掩不住的笑意。

江知梨坐在堂屋主位上，手里捏着一卷薄册，听见动静抬了头。她没说话，只看着女儿走到面前，屈膝行礼。

“娘。”

“今日在宫里，做了什么？”

沈棠月站直身子，眼睛亮着：“皇后召我去陪茶，几位娘娘都在。我替她们分了点心，还帮尚仪局的姑姑整理了舞谱。”

江知梨放下册子，指尖点了点桌面：“舞谱是给中秋宴准备的？”

“是。尚仪局说，我的字工整，动作也稳，让我多去几趟。”

江知梨盯着她看了片刻。这孩子从前在府里只会傻笑，被人哄两句就信，如今眼神总算不飘了。可越是被看重，越容易出错。

她起身走到柜前，取出一只乌木盒，打开后拿出一块素色布巾。

“跪下。”

沈棠月一怔：“娘？”

“我说，跪下。”

她迟疑了一下，依言双膝落地。江知梨将布巾搭在她头顶，声音不高，却压得住人。

“头不能偏，肩不能塌，呼吸要慢。从现在起，你在这屋里跪一个时辰，动一下，重来。”

沈棠月咬住唇，没敢问为什么。

江知梨绕到她身后，伸手扶正她的背脊：“你在宫里受关注，不是因为你有多出色，是因为有人想看你能撑多久。一步踏错，之前所有体面都会变成笑话。”

沈棠月低着头，额角渐渐渗出汗珠。

“明日皇后设宴，请了命妇与闺秀。你要随行伺候，位置在第三列。记住，走路时脚尖先落地，步距三寸，袖摆摆动不能超过两指宽。奉茶时，端盘的手要平，弯腰七分，不能低头看地，也不能抬头看人。”

她停顿一下，又道：“若有人跟你说话，听清再答。话少为好，笑更少。你不是去讨喜的，是去立规矩的。”

沈棠月轻轻应了一声。

“抬头。”

她抬起头，脸上已有汗痕。

“你记得赵家那位小姐吗？去年在宫宴上失手打翻果盘，被人说成‘粗鄙不堪’，三个月没接到请帖。你今日风光，明日可能连站的位置都没有。你想清楚，是要一时热闹，还是长久立足？”

沈棠月眼神晃了晃，随即变得坚定：“我要站到最后。”

江知梨收回手，把布巾拿开：“那就别怕苦。这点累，比不上你在宫里摔一跤的代价。”

她转身坐下，端起茶抿了一口。

“明日我陪你演练。从进门开始，每一个动作都得像刻上去的一样准。”

沈棠月擦了擦汗，重新跪好：“女儿明白了。”

江知梨看着她，心里那根弦松了一分。

心声罗盘响了。

【她怕女儿露怯】

五个字，极短，却让她心头一震。

她没动声色，只道：“去洗把脸，换身干净衣裳。半个时辰后，到东厅来找我。”

沈棠月应声退下。

江知梨独自坐着，手指无意识敲了两下桌面。

她不怕女儿笨，怕的是太顺。一帆风顺最容易让人忘形。宫里那些人，表面夸你，背地里等你出丑。她自己走过这条路，知道每一步底下都藏着刀。

半个时辰后，东厅灯火通明。

沈棠月穿了件藕荷色襦裙，发髻梳得一丝不苟，站在门口。

“进来。”