“太干净就是假的。”她说。

“我也这么想。”

“那你为什么还犹豫？”

“因为永昌开出的分成最多。”他说，“如果成，这一趟我能多赚三千两。”

江知梨走近桌边，手指点在永昌号的名字上。

“你想拿三千两，还是想把商队活下去？”

沈晏清没说话。

“老周记要价低，是因为他们缺钱。但他们愿意签三年约，每年两趟货，稳扎稳打。万通行虽然账乱，可他们在边城有人脉，能进官市交易。永昌号给你高分成，是想让你欠他们人情。等你上了船，他们要改规矩，你退不了。”

他皱眉：“可他们真有三十个护队。”

“三十个就能保平安？”她反问，“去年边城暴乱，五十人的队伍都被打散。护队再多，不如路线准、消息灵。你现在该想的不是赚多少，是怎么让货安全到地方。”

沈晏清低头。

“你母亲当年嫁妆被劫，就是因为信了表面风光的人。”她说，“你现在是不是又要走她的老路？”

他猛地抬头：“我不是她。”

“我知道。”她说，“所以你要比我狠，比我会算。”

他沉默片刻，开口：“那我选老周记。”

“不行。”

“为什么？”

“你不该只选一家。”她说，“你去找老周记谈，说你愿意签三年约，但要他们帮你牵线万通行。就说你需要边城门路，让他们引荐。两家一起走，风险分摊，利润也分。”

“他们肯吗？”

“老周记缺单子，万通行缺信誉。你给他们一个合作的机会，他们没理由拒绝。”

沈晏清思索起来。

“至于永昌号。”她继续说，“你派人盯着。别接触，别谈条件，就看他们跟谁来往，货从哪来，账怎么走。等你摸清底细，再决定要不要碰。”

他点头：“我明白。”

“还有一件事。”她说，“你得亲自去边城一趟。”

“我不放心别人押货。”

“那就去。”她说，“但别穿绫罗，别带太多随从。扮成管事，混在队伍里。到了地方，先查仓库，再看市价，最后见买主。别让人知道你是东家。”

小主，

沈晏清看着她：“你以前做过？”

“我比你狠。”她说，“当年我为了一笔丝绢生意，能在雪地里蹲三天。”

他笑了下：“娘，你真不像个夫人。”

“夫人活不长。”她说，“活得长的，都是会算账的人。”