他缓缓站起身，走到石亭边缘，望着南方天盛京城的方向，云海在他脚下翻涌，神色淡然。

“那个小皇帝秦阳，敢孤身一人闯入北玄宗，与老夫面对面谈判，敢用三个月之期稳住老夫，敢在一月之内连破大康细作网、大胜大康军队——这样的少年天子，会是那种出尔反尔、言而无信的小人吗？”

林玄风趴在地上，不敢有丝毫反驳，低声道：“弟子……弟子不知。”

“他不是。”太上长老语气笃定，“大康皇帝丢了五万精兵，情报网被连根拔起，恨秦阳入骨，却又打不过他，便想借我北玄宗的刀，除掉这个心腹大患。这般拙劣的借刀杀人之计，老夫岂能让他们如愿？”

他转过身，目光落在林玄风身上，语气威严：“你现在就下山，去大康神都，告诉大康皇室的人，就说老夫的原话——三个月之期未到，北玄宗信守承诺，绝不会中途出手。让他们自己管好自己的事，不要再耍这些小聪明。”

林玄风一愣，忍不住担忧道：“师叔祖，万一……万一那秦阳真的是在欺骗我们，三个月后拿不出能助您突破的宝物，那我们岂不是白白浪费了时间？”

太上长老摆了摆手，语气平淡却不容置疑：“骗了，那便是他的事，老夫自然会找他算账。现在，时机未到，不急。”

“是！弟子遵命！”

林玄风不敢再多说半句，恭恭敬敬地磕了三个响头，起身转身，快步退出了后山禁地，身形一闪，便朝着山下疾驰而去。

待林玄风的身影彻底消失，太上长老再次望向南方天盛京城的方向，眸色深邃，喃喃自语：“秦阳啊秦阳，你身边既有郭嘉这般绝世谋士，又有张三丰这般隐世高人，还有白起这般杀神将领，你到底还藏着多少底牌？三个月之约，老夫倒要看看，你能给老夫一个怎样的惊喜。”

……

五日之后，天盛京城。

皇宫之内，乾西五所庭院之中，阳光和煦，微风拂面，草木葱茏，一片祥和安宁。

秦阳一身明黄色常服，身姿挺拔，站在庭院中央，目光平静地看着面前跪着的三个人。

左侧，陈大牛浑身缠满绷带，身上伤口尚未愈合，却笑得一脸灿烂，黝黑的脸上满是劫后余生的喜悦与自豪。

中间，周宁瘦得皮包骨头，面色依旧苍白，却眼神明亮，不再是天牢中那副麻木绝望的模样，透着新生的光彩。

右侧，张三丰白衣染尘，面色苍白，气息虚弱，昨夜与林玄风一战，他身受重伤，此刻依旧未曾完全恢复。

秦阳缓步走到张三丰面前，没有丝毫帝王架子，对着张三丰深深一揖，语气诚恳而敬重：“张真人，此番为救朕的臣民，不惜以身犯险，与凝魂境强者对决，身受重伤，辛苦了！朕代天盛百姓，谢过真人！”

张三丰见状，连忙上前一步，伸手扶住秦阳，神色动容：“陛下不可！万万不可！贫道乃陛下臣子，为陛下分忧，为天盛效力，乃是分内之事，怎敢受陛下如此大礼！”

秦阳却摇了摇头，坚持行完这一揖，才直起身，目光坚定地看着张三丰：“张真人救朕的人，护朕的国，这份恩情，朕永远记在心里。真人的伤势，朕已令太医院备好最好的灵药，定会让真人早日康复。”

张三丰看着眼前这位少年天子的赤诚与敬重，心中感动不已，不再多言，微微颔首致谢。

秦阳随即转身，走到陈大牛面前。

陈大牛咧嘴一笑，眼眶却瞬间红了，哽咽着道：“陛下，俺没辜负您的信任，把周宁小公子，平平安安带回来了！”

秦阳抬手，轻轻拍了拍他沾满绷带的肩膀，语气温和而欣慰：“大牛，你辛苦了。你和你的兄弟，都是天盛的英雄。那五个牺牲的兄弟，朕会下旨，厚加抚恤，追封爵位，他们的家人，朕会亲自下令，由朝廷供养一辈子，衣食无忧，永不受苦！”

小主，

陈大牛闻言，眼泪再也忍不住，夺眶而出，重重磕头：“谢陛下！俺替死去的兄弟，谢陛下隆恩！”

秦阳扶起他，没有再多说，只是眼中满是敬重。

最后，秦阳走到周宁面前，缓缓蹲下身，与这个瘦弱的少年平视，目光温和。

周宁心中紧张，连忙低下头，不敢直视帝王的眼睛，浑身微微颤抖。

秦阳轻声开口：“你叫周宁，对吗？”

周宁小声点点头，声音细若蚊蚋：“是……臣……民周宁，参见陛下。”

秦阳看着他，语气平静，却字字清晰：“你知道你爹周德威，当初做了什么事吗？”

周宁的身体猛地一颤，脸色瞬间变得惨白，头埋得更低了。

他知道，他爹当初被大康要挟，背叛了天盛，背叛了眼前这位少年天子，按律当斩，株连九族。

秦阳没有避讳，继续缓缓道：“你爹勾结大康细作，泄露朝廷机密，差点让天盛陷入万劫不复之地。按照我天盛律法，谋逆之罪，当斩立决，诛九族。你作为他的儿子，本应连坐，难逃一死。”

周宁浑身发抖，伏在地上，泪水无声滑落，却一言不发，默默等待着帝王的宣判。

可就在他以为自己必死无疑的时候，秦阳却忽然笑了，笑容温和而坦荡。

“但是，你爹后来迷途知返，戴罪立功。他传递假情报，欺骗大康，助朕大破敌军；他配合朕与奉孝先生，揪出马成，连根拔起大康在天盛的情报网。他立下的功劳，足以抵偿他犯下的罪过。”

周宁猛地抬起头，瞪大了眼睛，眼中满是不可置信，泪水模糊了视线，声音颤抖：“陛……陛下……您说什么？”

秦阳看着他，一字一句，清晰而郑重：“朕说，功过相抵。你爹周德威的罪，朕不再追究。你，从今往后，便是自由之身，留在京城，好好生活，好好读书，好好做人，不必再受牢狱之苦，不必再担惊受怕。”

周宁愣在原地，大脑一片空白，半天没有反应过来。

他以为自己会死，以为自己会永远活在罪孽与恐惧之中，却没想到，这位年轻的帝王，竟然如此宽厚，饶了他，饶了他的父亲。

良久，他才猛地回过神，对着秦阳重重磕头，额头一次次撞在青石板上，发出咚咚的声响，磕得头破血流，却浑然不觉，声音哽咽而激动：“谢陛下！谢陛下隆恩！陛下饶命之恩，民民永生难忘，愿为陛下做牛做马，报答陛下！”

秦阳伸手扶起他，擦去他脸上的泪水与血迹，轻轻拍了拍他的肩膀：“起来吧，不用做牛做马。好好活着，便是对朕最好的报答。去吧，你爹在宫外等你，你们父子，终于可以团聚了。”

周宁站起身，踉踉跄跄地朝着院外跑去，跑了几步，他忽然停下脚步，转过身，对着秦阳深深一揖，声音清澈而坚定：“陛下，我爹每天都在说，您是天底下最好的皇帝，是天盛的明君！民民信他！”

说完，他转身跑出院门，奔向等待他的父亲。

陈大牛看着周宁远去的背影，心中感慨万千，忍不住开口问道：“陛下，周统领他……您真的不追究了？还让他父子团聚，做个普通人？”

秦阳点点头，目光平静：“从明日起，周德威不再担任禁军统领，也不再是卧底内线。朕赐他黄金百两，良田千亩，让他在京城安度余生，做一个普普通通的百姓，与儿子安安稳稳过日子。”

陈大牛满脸不解：“陛下，他毕竟犯过谋逆大罪，您就这么轻易放过他，会不会……”

秦阳打断他，目光看向远方的夕阳，语气淡然：“陈大牛，你说，一个人犯了错，只要真心悔改，戴罪立功，值不值得原谅？”

陈大牛想了想，重重点头：“值！当然值！知错能改，善莫大焉！”

秦阳笑了，笑容坦荡而明亮：“那不就结了。”

此时，郭嘉不知何时站到了秦阳身侧，一身青色道袍，温文尔雅，看着秦阳的背影，眼中满是欣赏与赞叹，轻声道：“陛下仁厚，心怀天下，实乃万民之福。”

秦阳却摇了摇头，语气平静而坚定：“朕不是仁厚，是守规矩。”

郭嘉微微一愣：“规矩？”

“对，规矩。”秦阳转头看向郭嘉，目光深邃，“朕登基之日便说过，天盛之下，有功必赏，有过必罚，奖罚分明，绝不徇私。周德威有错，朕记着；但他后来立功，朕也必须赏。朕答应救他的儿子，便拼尽全力去救。这是帝王的规矩，是朝廷的规矩，更是人心的规矩。”

“若是朕坏了规矩，有功不赏，有过不罚，以后天下臣民，谁还会信朕？谁还会为朕卖命？谁还会为天盛效力？”

郭嘉闻言，心中豁然开朗，对着秦阳深深一揖，语气恭敬而赤诚：“陛下圣明！目光长远，洞悉人心，臣自愧不如！”

秦阳笑了笑，不再多言，目光望向天边绚烂的夕阳，晚霞染红了半边天空，壮丽无比。

他忽然开口，语气平淡却带着一丝锋芒：“奉孝，周德威的事了结了，陈大牛与周宁也平安回来了，接下来，我们该做什么了？”

郭嘉闻言，唇角微扬，眼中闪过一丝智珠在握的光芒，轻声道：“陛下，接下来，我们该打大康了。”

秦阳眸色一动，转头看向他：“现在？时机成熟了？”

郭嘉重重点头，语气笃定而犀利：“正是此时！大康经虎牢关一战，损失五万精锐，元气大伤；又被陛下连根拔起京城情报网，朝堂震动，人心惶惶；再加上北玄宗不肯出手相助，他们如今已是外强中干，不堪一击！”

“而我们，新胜之后，士气高涨，民心所向，兵强马壮，粮草充足。此时出兵，北伐大康，正是最好的时机，一鼓作气，定能攻城略地，扩大疆域，为一统天下打下根基！”

秦阳沉默了片刻，看着北方大康的方向，眼中闪过一丝锐利的锋芒，忽然朗声大笑起来。

“好！那就打！”

他猛地转身，目光扫过庭院，语气威严而坚定，下达帝王诏令：“传朕旨意，令三军即刻备战，整肃军备，筹集粮草，三日后，朕要御驾亲征，北伐大康！”

“遵旨！”

郭嘉躬身领旨，声音铿锵。

夕阳之下，少年天子身姿挺拔，锋芒毕露，一统天下的宏图，自此正式拉开序幕。

【第十八章 完】