桌边响起了低低的议论声。有人把面前的蓝绿色瓶子推远了一些，有人低头看了看自己手腕上的皮肤。周掌柜适时地开口了，话头一转，语气轻快了一些：“三山香露产量有限，每月只能供应一批。今天是演示会，各位夫人如果感兴趣，可以在楼下登记预订。“

当天下午，三山洋行在楼下柜台收了十几笔订单。最多的那位太太订了六瓶香露和两箱清露饮，说是一瓶自己用，剩下的要带回娘家送给姐妹。哈同洋行的仿制品在此事之后不久就渐渐从市面上消失了，那位法国调香师托中间人递了话，说他愿意换个身份为三山洋行做事，被周掌柜用合适的薪水聘下来做了顾问。

洪启明那天没有在楼下久留。他坐在二楼靠窗的位置，看着楼下街面上那些挂着不同招牌的商行和洋行，看着穿西装和穿长衫的行人在路上交错往来，把演示会的余波在心里走了一遍。然后他站起来，下了楼，穿过大堂，在街边驻足的片刻看到那些太太们从铺子里出来上了马车，有人手里拿着印着“三山“二字的纸盒，有人跟同行的女伴低头说着什么，一边说一边笑。

又过了一天，一个更大的消息从周掌柜那边送了过来。

“洪爷，上海道台那边有人递了句话——海关文书的事，吴健彰已经正式回绝了洋人的签字要求。虽然还没有完全尘埃落定，但吴健彰已经扛过了最紧的那一段时间，短期内洋人那边可能翻不起更大的浪来了。“周掌柜说这话的时候声音压得很低，但压不住里面的那一层亮色。

洪启明靠在高背椅上，手指轻轻叩了两下扶手。海关的事在半年前还是悬在三山营头顶的一把刀。现在香露和茶叶的销路已经铺开了，洋行的收入也稳了，吴健彰顶住了洋人的压力，海关权暂时还留在朝廷手里——至少在这个时间节点上，他们守住了那条线。

小主，

当天傍晚洪启明回到了三山岛。沙嘴上停着的船比十天前又多了一圈，码头边堆着新运来的竹料和木料，船运队的几个人正在把一捆一捆的干芦苇往岸上搬。铁大柱看见他回来了，从码头上快步迎过来，开口说了一句：“太平军那边今天来人了，带了黄将军的口信。“

“说什么？“

“天京那边已经封城了。韦昌辉带兵围了东王府，杨秀清——“铁大柱顿了一下，“情况不明。翼王正在赶回天京的路上，但恐怕来不及。黄将军说前营不日就要撤往太湖方向，请我们准备好接应。“

洪启明站在沙嘴上，听着铁大柱把话说完。晚风从湖面上吹过来，带着水汽和芦苇的气味。他看向东南方向，太湖的水面在暮色里泛着暗沉的光，远处旧渡口方向的土炮位隐隐约约能看到一个轮廓。西边的天际线在灰蓝和橘红之间烧成一片，太阳被云层吞没了大半，只剩一线亮边贴着水面慢慢收窄。

他收回目光，对铁大柱说：“旧渡口那边的码头再加固一下，船运队加派两艘船过去待命。旱路两侧的哨位从明早起改成两班轮换，夜里不停。刘阿大的陆战队在东山岛南端待命，如果太平军退下来需要接应，那边是最近的通道。“

铁大柱应了一声转身去安排了。洪启明在沙嘴上又站了一会儿，看着暮色从湖面上漫过来。灶棚那边亮起了灯，暖融融的橘光从苇墙的缝隙里透出来，在渐渐暗下去的天色里格外显眼。孩子们的笑声从灶棚方向传过来，时断时续的，被晚风送过沙嘴又送回来。