他走回灶棚，推门进去的时候看见朱静宜正在灶台边收拾碗筷，铁蛋蹲在灶台底下跟一只猫说话。灶膛里的火烧得正旺，锅里的水咕嘟咕嘟地冒着泡。灶台边的案板上放着一碟腌萝卜，旁边叠着几件洗好晾干的衣裳。

“回来了？“朱静宜把碗摞好放在案板边上，“灶上留了饭。“

洪启明在灶台边的矮凳上坐下来，端起了那碗饭慢慢地吃。铁蛋从灶台底下钻出来蹲在他旁边看了一会儿，然后突然开口问了一句：“洪叔，太平军要来咱们这儿？“

“嗯。来一批人，住一阵就走。“

“那他们带小孩来吗？“

“不知道。你想跟他们的小孩玩？“

铁蛋想了想：“可以教他们抓鱼。“他说完就跑出去了，背影在灶棚门口晃了一下就消失在夜色里。

那天夜里洪启明没有睡。他坐在灶棚门口的一块大石头上，看着太湖上的夜航船影和远处水天相接处的一点光。大半个时辰过后，他站起来走到码头上，空间膜贴着水面铺出去，确认了明天的船运排班和接应路线。

四月的太湖，夜风带着草木刚刚抽出新叶的湿润气息。码头边的水位比白天退了一些，露出湿润的沙地。沙地上搁着白天修船用的几条旧木料和半截废绳，远处太湖的水面在月光的照映下泛着暗沉的光。他蹲下来用手掌按了一下沙地，又站起来往回走，脚步踩在松软的沙面上，留下几个浅浅的印痕。

灶棚里最后一盏灯在他走到沙嘴中段的时候熄了，整个岛沉进了一片暗沉的寂静里，只余下潮水拍岸的声响和夜风穿过松林的沙沙声。洪启明走到灶棚门口停了一下，在夜色里看到门框下沿新钉的竹钩上挂着一个布包，包口系得松松的，一拉就开了——里面是几块干饼和一小包用油纸裹着的腌肉。他伸手把布包的系绳重新系紧了一些，没有把东西取出来，轻轻把包放回竹钩上，让它挂着。

码头上最后一艘夜航船也靠了岸，船夫跳下来系好缆绳，朝灶棚这边看了一眼，什么也没说就钻进棚子里去了。

洪启明在灶棚门口又站了一会儿，然后推门进去，把门板轻轻带上。太湖的水声隔着苇墙传进来，沉沉地响了一整夜。