巡检司的捕快说是泼皮闹事。抓了三个，但三个都说自己是喝醉了的闲汉。没人指使。

闲汉能认得沈记酱泥。

顾兴苦笑了一下。

沈姑娘，府城的水比县城深。

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夜里。沈青禾住在顾兴安排的客房。

客房在后院，是一间小厢房。房里有一张床、一张桌、一盏油灯。她把包袱放在桌上，取出那副字展开。

沈氏耕读传家百年。

八个字，墨迹已经有些褪色。但笔锋还在。她用手指在字的那一竖上摸了一下。笔锋是硬的，像赵里正他爹写字时用的那支旧狼毫。

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她把字重新折好。

窗外传来更夫的声音：天干物燥，小心火烛。

她没睡。她在等。

等到子时，窗外传来三声轻叩。笃、笃、笃。

她起身开窗。窗外是方敬。

方敬是郑知府的幕僚，四十出头，面白无须，穿一身灰布长衫。他的长衫在夜色里几乎是黑的。

沈姑娘。他低声说，涂掌柜今日巳正到的府城。巳正三刻他进了府城衙门。申正他出来。出来的时候手里提了一只竹篮。篮里装着三斤豆腐。豆腐底下压着一张黄草纸。

他从袖袋里取出那张黄草纸递给沈青禾。

沈青禾接过纸。纸上抄着三行字：

庚申年八月初八，青石、镇口、刘家湾三镇乡绅联名诉胡家漕运抢船运。被告：胡坤。处理结果：以乡民越级上告驳回。赵家长子赵守仁杖二十。注：此案卷宗正本封存于府城衙门丙字柜第七格。

三行字。每一个字都像钉子。

沈青禾把黄草纸对着油灯看。灯光从纸背透过来，字迹是黑的，背后是府城衙门的红章印影。

方先生。她说，这卷宗郑知府能调出来吗？

方敬说，但调出来不能直接用。卷宗是前任府任封存的。前任府任是韩孚的对头。韩孚的对头走了，韩孚的人还在府城。他们盯着丙字柜。

那怎么办？

郑知府要调，得有一个名目。方敬说，名目可以是复查乡民越级上告案。但复查需要原告亲自到府衙递状。原告是当年签字的三镇乡绅。

沈青禾从包袱里取出赵守仁的烟灰手印。

这个算不算原告的意思？

方敬接过纸。他对着油灯看了十息。

这是……

赵家长子赵守仁的手印。他用烟灰按的。沈青禾说，他当年是原告之一。他被杖二十，腿瘸了七年。他的手印可以去府城。

方敬的手指在纸角上停了一息。

沈姑娘，这手印没有印泥。府衙可能不认。

府衙不认，但巡按御史认。沈青禾说，御史要的是真相。烟灰手印比印泥更真。因为按手印的人没有印泥。没有印泥的人是穷苦人。穷苦人的状子，御史最爱看。

方敬看着她。油灯的光在他脸上晃了一下。

沈姑娘，您这心思不像个种地的。

民女是种地的。沈青禾说，种地的人最知道怎么等。等雨、等苗、等收成。等御史也一样。

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第二天。七月十一。府城东市。

沈青禾起得很早。她没有立刻回青石村，她去了钱氏粮行。

钱氏粮行在东市最大的一条街上。门口停着两辆马车，车上堆着麻袋。掌柜是个四十来岁的妇人，姓钱。钱掌柜穿着一身靛蓝短袄，头发梳得极紧。

沈姑娘。钱掌柜开门见山，您的来意我猜到了。周氏粮行断了您的黄豆。您来问我卖不卖。

钱掌柜卖吗？

钱掌柜说，但有一个条件。

什么条件？

您的酱泥在钱氏粮行寄卖。一斤酱泥钱氏抽一成。黄豆按市价卖您。不溢价。

沈青禾看着她。

钱掌柜跟胡家有仇。

不是仇。钱掌柜说，是生意。胡家三年前抢了钱氏一条漕运船。那船上有我爹的棺材。棺材没运到，我爹至今葬在府城郊外的义庄里。

她说这话时嘴角没有动。但眼睛里有东西是湿的。

沈青禾点头。

钱掌柜，民女答应您。酱泥寄卖，一成抽佣，但黄豆民女要签一个全年的契约。契约上写明，胡家断货时钱氏必须优先供应青石村。

钱掌柜伸出手。

沈姑娘，成交。