八月十四。子时。

竖井边点着三盏风灯。灯焰被夜风吹得直晃，在井壁上投下诡异的影子。

李大牛带着四个人，正在井下挖暗渠。暗渠从竖井底部往暗泉渠方向延伸，宽三尺，高三尺，顶是拱形的，用土坯砖砌成。砖缝之间填着黏土砂浆，砂浆还没干透，散发着一股潮湿的腥味。

沈青禾在井口守着。她手里攥着一根绳子，绳子连着井底的一盏风灯。如果井底有事，李大牛会拽三下绳子，她就把灯提上来，同时喊人下去。

裴长渊不在井口。他在北山脚下的树林里，盯着上山的路。

王木匠在井底。他负责砌拱顶，每砌完一圈砖，就用木槌敲一敲，听声音判断砖缝是否严实。声音闷，说明严实。声音脆，说明有空隙，要补砂浆。

「青禾姐。」李大牛的声音从井底传上来，闷闷的，「前面有石头。」

沈青禾把绳子拴在井口的木桩上，顺着井壁的脚蹬下到了井底。

井底很窄，只能容三个人并排蹲着。李大牛蹲在暗渠的尽头，手里举着一盏风灯。灯光照在前方的土壁上，土壁的颜色变了——从红褐色变成了灰白色，像一块巨大的骨头。

「石灰岩。」沈青禾说。

「什么？」

「石头。」沈青禾说，「不是普通的石头，是石灰岩。很硬，镐头凿不动。」

她用手摸了摸岩面。岩面很光滑，有一层淡淡的湿气。石灰岩在水里会溶解，形成溶洞。这说明，这片岩层下面，可能有地下水通道。

「好消息。」她说，「石灰岩下面，很可能有水脉。坏消息是，我们得穿过这层岩。」

「怎么穿。」李大牛问。

「火烤水浇。」沈青禾说，「把岩面烧热了，浇冷水，石头自己裂。」

王木匠从后面爬过来，看了看岩面：「要多大的火。」

「能烧多大火，就烧多大火。」沈青禾说，「把干草堆在岩面上，点着，烧半个时辰。然后浇冷水。重复三次，岩面会裂开。」

王木匠点点头，爬回竖井，去取干草。

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火堆在暗渠尽头烧起来的时候，整个井底都变成了红色。

岩面被烧得发烫，热气在狭窄的暗渠里回旋，烤得人脸上的皮肤发紧。李大牛和另外两个工人轮班守着火堆，不断往里面添干草和树枝。

半个时辰后，沈青禾提着一桶冷水，浇在岩面上。

水触到热岩，发出「嗤」的一声，腾起一团白雾。岩面没有任何变化。

「再来。」沈青禾说。

第二次火烤，烧了半个时辰。再浇冷水。岩面出现了一道细微的裂纹，像一根头发丝，从岩面中央往边缘延伸。

「有了。」李大牛兴奋地说。

「再来一次。」沈青禾说。

第三次火烤。这次烧得更久，岩面被烧得发红，像一块烙铁。沈青禾把两桶冷水同时浇上去——

「咔嚓」一声。

岩面裂开了一道缝，缝宽约两指，深约半尺。裂缝后面的岩层松动了，李大牛用镐头一敲，一大块岩石脱落下来，露出后面的土层。

「通了。」李大牛喊。

「还没通。」沈青禾说，「这只是岩层表面。后面可能还有更深的岩层。继续挖。」

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寅时，暗渠终于贯通了。

不是挖穿了岩层，是绕过了岩层。王木匠在岩层旁边发现了一个天然的缝隙，缝隙不大，但足够一个人爬过去。缝隙后面是松软的土层，土层里渗着水，湿漉漉的。

李大牛第一个爬过缝隙，他在那边喊：「青禾姐，这边有洞。很大。」

沈青禾爬过去。

缝隙后面，是一个天然的溶洞。溶洞不大，高约一丈，宽约两丈，地面是平的，覆盖着一层细碎的沙砾。溶洞的顶部有几根石钟乳，石钟乳上滴着水，一滴一滴落在地上，发出清脆的响声。

「这是……」李大牛瞪大了眼睛。

「溶洞。」沈青禾说，「石灰岩被水溶解，形成的空洞。这个洞，比我想的还大。」

她走到溶洞的中央，用脚拨了拨地面的沙砾。沙砾下面，是湿润的泥土。泥土的颜色很深，几乎是黑色的，散发着一股浓重的泥腥味。

有水。很多水。

她蹲下去，用手挖了一把泥。泥很软，像豆腐一样，从指缝里挤出来。泥里渗出的水，清冽而凉。

「暗渠不用继续挖了。」她说，「这个溶洞，就是天然的蓄水池。我们把暗渠通到这个溶洞，溶洞里的水，会自然流向暗泉渠的方向。只需要在溶洞里挖一条导流槽，水就会自己流出去。」

王木匠走过来看了看，点点头：「省了一半的工。」

「不止一半。」沈青禾说，「这个溶洞，比民女设计的暗渠大十倍。它能存的水，足够青石村用一年。」

李大牛兴奋地搓着手：「青禾姐，这是老天爷帮咱们。」

「不是老天爷。」沈青禾说，「是地理。石灰岩地貌，天生就有这种溶洞。我们只是找到了它。」

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