九月初一。辰时。

沈青禾第三次叩响周宅的门。这一次，门开了。

开门的是个五十多岁的老仆，脸上的皱纹深，但眼神不昏。他打量了沈青禾一眼，又看了她身后的裴长渊和马福。

「青石村来的？」

「是。」沈青禾说。

「进来吧。」老仆侧身让开，「大人在书房。只许姑娘一人进去。两个男的，在耳房等着。」

裴长渊想说话，沈青禾抬手拦了一下。

「听他的。」她说。

她跟着老仆往里走。院子里铺着青砖，砖缝里长着青苔。一棵老槐树种在院中央，树下的石桌上放着一壶茶，茶已经凉了。

书房在东厢房，门开着。一个穿藏青色直裰的男人坐在书案后面，正在看一卷书。男人约莫四十出头，脸瘦，颧骨高，眼睛底下有一道笑纹。但此刻他没笑，表情很淡。

「民女沈青禾，见过周大人。」沈青禾行了一礼。

周慎放下书，抬起眼。

「你就是那个写信给我的人。」

「是。」

「胆子不小。」周慎说，「一个村妇，敢把信送到都察院。」

「不是送到都察院。」沈青禾说，「是托何清晏先生，转送到大人手上。」

周慎的嘴角动了一下。不是笑，是某种审视。

「何清晏是我的同年。」他说，「他很少给人写信。他给我写那封信，用了整整三页纸，夸你聪明。」

「何先生过奖。」

「他有没有过奖，我自有判断。」周慎说，「你说有证据。证据在哪。」

沈青禾从怀里取出包袱。她把里面的东西一一摆在书案上：铁片、血书副本、胡商凭证、裴怀远绝笔信的抄本。

周慎一样一样看过去。他看得很慢，手指在纸面上轻轻划过，像是在读盲文。

看完铁片，他停了很久。

「这是摹本。」他说。

「是。」沈青禾说，「原件是裴怀远将军刻在铁片上的，铁片原件在青石村。」

「原件为什么不上送？」

「原件一旦离开青石村，韩孚的人会动我们全家。」沈青禾说，「民女带的是拓本，但字迹清晰，足以辨认真伪。」

周慎又拿起胡商凭证。凭证上盖着胡商的红印，印的边角已经模糊。

「这两千石粮食，」他说，「只能证明胡商收了粮，不能证明韩孚卖了粮。」

「还有这个。」沈青禾从包袱最底层取出一个小小的油纸包，打开，里面是一撮发黑的豆子，「这是从军屯粮仓里流出来的黄豆，豆壳上盖有北境军的粮印。胡家用这种豆子冒充民粮，卖给豆腐坊。」

周慎把豆子倒在掌心，捏了一颗，用指甲刮开豆皮。豆皮底下是发黄的仁，仁上有一道浅浅的印子。

「粮印在哪。」

「豆壳上。」沈青禾说，「大人细看，每个豆壳的脊背上都有一个字凹痕。这是韩孚私刻的粮印，用来区分军粮和官粮。」

周慎把豆子举到光线下，眯起眼。过了一会儿，他放下豆子。

「你是个细心的人。」他说。

「民女只是不怕麻烦。」

「不怕麻烦的人，往往活不长。」周慎说。他把豆子一粒一粒拨回油纸包里，动作很慢，「我在都察院二十年，见过太多不怕麻烦的人。有的被贬，有的病死，有的进了诏狱，再也没出来。」

「大人是怕麻烦的人吗？」沈青禾问。

周慎抬头看了她一眼。

「我若是怕麻烦，」他说，「二十年前就不会弹劾户部侍郎贪墨军饷。弹劾之后，我从正五品降到从七品，从京城贬到通州，一待就是二十年。」

他把油纸包包好，推到一边。

「所以我不怕麻烦。」他说，「我怕的是麻烦不够大，大不到让人看见。」

周慎把东西推回书案中央。他站起身，走到窗边，背对着沈青禾。

「你知道弹劾一个三品武将，需要多少东西吗？」

「不知道。」沈青禾说，「但民女知道，不弹劾他，会有更多人死。」