九月初一。戌时。

周宅的西厢房很小，只有一张床、一张桌、一把椅子。桌上点着一盏油灯，灯芯被沈青禾拨得很短，火苗只有黄豆大。

裴长渊坐在床边的地上，背靠着床板。马福在床上躺着，已经发出均匀的鼾声。他的年纪大了，一路颠簸，撑到通州已经不容易。

沈青禾坐在椅子上，手里捏着一根柳枝。柳枝是从周宅院角摘的，她闲着没事，把枝上的皮一点一点剥下来。

门外有脚步声。很轻，但裴长渊听见了。他的手按在腰间的短刀上。

脚步声在门外停住。然后，门被轻轻叩了三下。两长一短。

裴长渊的手从刀柄上松开。

「是顾兴。」他说。

他起身开门。门外站着一个瘦削的年轻人，衣服破了几道，脸上有一道血痕，从左眉斜到右腮。他的头发乱糟糟的，像被荆棘刮过。

「姑娘。」顾兴的声音哑得几乎听不清。

沈青禾站起来，柳枝掉在地上。

「进来。」

顾兴跨进门，腿一软，差点跪下去。裴长渊伸手扶住他，把他放到椅子上。

「水。」沈青禾说。

裴长渊从桌上拿起水壶，倒了一碗水，递给顾兴。顾兴捧着碗，手在抖，碗里的水洒了一半。他一口气喝完，把碗放下。

沈青禾走到他身边，借着灯光看他的脸。那道血痕从左眉斜到右腮，边缘已经发紫。她又拉起他的袖子，小臂上还有一道更深的口子，皮肉翻卷，渗着黄水。

「被刀划的。」顾兴说。

「有毒吗？」沈青禾问。

「w 不知道。」顾兴说，「划完之后，我觉得头晕，在溪水里泡了半个时辰，才好一些。」

裴长渊从靴筒里摸出一小片晒干的草药，放进嘴里嚼碎，敷在顾兴的伤口上。顾兴的牙咬得紧紧的，没吭声。

「我……我回来了。」他说。

「怎么耽搁这么久？」沈青禾问。

「被缠住了。」顾兴说，「杨柳村出来，身后就跟了两个灰衣人。我走山路，他们走山路；我走溪底，他们走溪底。跟了三天三夜。」

他喘了一口气，继续说：「那两个人走路不出声。我躲进石洞，他们就拿棍子往里戳。戳到第三下，棍子头差点戳到民的眼睛。我从洞后头爬出去，滚下一道坡，坡底下是荆棘丛，我的衣服就是那时候刮破的。」

「甩掉了吗？」

「甩掉了。」顾兴说，「我把他们引进了西边的老林子。林子里有瘴气，我熟悉路，他们不熟悉。其中一个陷进泥沼里，另一个去救，我趁机绕出来。」

他说得很轻，但每说几个字就要喘一口气。

裴长渊从怀里摸出一块干粮，掰了一半给他。

「吃。」

顾兴接过干粮，咬了一口，嚼了很久才咽下去。

「姑娘。」他说，「我在林子里听见他们说话。他们以为我听不见了，其实我趴在石头上，听得清楚。」

「说什么？」

「他们说，方大人完了。」顾兴说，「一个人说，方大人给徐相写的信被周御史截了，徐相大发雷霆，连夜上了一道折子，参方敬勾结边将、构陷上官。方敬已经被软禁在府城，等候发落。」

沈青禾的手指在桌面上敲了一下。

「还有呢？」

「还有。」顾兴把剩下的干粮咽下去，「他们说，韩公派了新人来接替方大人。新人姓卢，叫卢照北，是兵部侍郎卢尚书的侄子。此人已经在去通州的路上，身后带了十二骑。」

「十二骑。」裴长渊说。

「十二骑。」顾兴重复，「都是北境军里挑出来的老兵，每人一匹马，两把刀。」

沈青禾没有立刻说话。她走到窗边，把窗户推开一条缝。院子里很安静，只有虫鸣。

「卢照北。」她低声念了一遍这个名字。

「我还听到一句话。」顾兴说。

「什么话？」

「他们说，卢照北到通州，第一件事不是找姑娘，是找周慎御史。」顾兴的声音更低了，「他们说，周御史若接案，就杀周御史。周御史若不接案，就杀姑娘和裴大哥，把案子变成死案。」

裴长渊站了起来。他的肩膀绷得很紧，像一张拉满的弓。

「他几时到？」沈青禾问。

「最快明日午时。」顾兴说，「慢则后日。」

沈青禾把窗户合上。

「来得及。」她说。

「什么来得及？」